Lo que Mike Pompeo no entiende sobre China, Richard Nixon y la política exterior de EEUU – Por Richard Haass*

El Secretario de Estado, Mike Pompeo, pronunció un discurso abrasador sobre China el jueves 23 de julio. El problema no fue simplemente que el principal diplomático del país fue decididamente poco diplomático. Peor aún fue su tergiversación de la historia y su fracaso en sugerir un camino coherente o viable para gestionar una relación que más que ninguna otra definirá esta era.

El Secretario de Estado preguntó qué resultados pueden mostrar los estadounidenses tras 50 años de “compromiso ciego”, y agregó que la respuesta es poco o nada. En su lugar, erigió una caricatura: la política de los EEUU fracasó, dijo, porque China no evolucionó hacia una democracia cuando, de hecho, el propósito de la política desarrollada por Richard M. Nixon y Henry Kissinger era utilizar a China como contrapeso a la Unión Soviética y dar forma a la política exterior de China, no la naturaleza de su régimen interno.

Además, sus esfuerzos tuvieron mucho éxito. Al consolidar la separación de China de la Unión Soviética, EEUU ganó una baza que contribuyó a que la Guerra Fría terminara cómo y cuándo lo hizo.

Sí, China continúa flexionando sus músculos en el Mar del Sur de China, pero Mike Pompeo no se dio cuenta de que no ha librado una guerra con otro país desde su conflicto fronterizo de 1979 con Vietnam . Es importante destacar que China no ha utilizado la fuerza contra Taiwán, que se ha convertido en una próspera democracia.

Pompeo también trató de comprometer a EEUU en un camino que seguramente llevará al fracaso. No está a nuestro alcance determinar el futuro de China, y mucho menos transformarla. Sin duda, el país enfrenta enormes desafíos: una sociedad que envejece y que pronto comenzará a reducirse drásticamente, un ambiente gravemente dañado, un sistema de salud pública inadecuado, un modelo económico insostenible que depende de grandes cantidades de inversión para crecer, y un liderazgo férreo que sofoca la creatividad y tiene dificultades para corregir sus errores.

Pero todo esto y más —incluido el papel del Partido Comunista Chino— será para que lo determinen el pueblo chino y sus líderes. Por ahora, parafraseando a Donald Rumsfeld, Pompeo y sus colegas deben negociar con el gobierno chino que tienen.

Lo que EEUU puede y debe intentar hacer es dar forma a las opciones de China, lograr una China que actúe con cierto grado de moderación en el país y en el exterior, y que trabaje con nosotros para enfrentar los desafíos regionales, como Corea del Norte y Afganistán, y desafíos globales, como la no proliferación y la lucha contra el Cambio Climático.

Desafortunadamente, la Administración Trump está socavando las perspectivas de moderar el comportamiento de China. La primera decisión de política exterior de la entonces nueva Administración Trump fue retirarse del emergente Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (por sus siglas en inglés, TPP). Esta agrupación, que representaba alrededor del 40% del producto interno bruto mundial, tenía el potencial de obligar a China a cambiar el comportamiento económico que hoy critica el Secretario de Estado. En cambio, EEUU se centró en negociar un acuerdo comercial bilateral con China que ha logrado poco más que un compromiso chino (hasta ahora no materializado) para importar un poco más de productos estadounidenses mientras deja de lado problemas estructurales más grandes.

Una Administración comprometida con cambiar el comportamiento económico de China encabezaría la reforma de la Organización Mundial del Comercio, en lugar de paralizar su organismo de apelación.

Una política efectiva de EEUU hacia China funcionaría con nuestros aliados y socios, no en contra de ellos. En cambio, bajo esta Administración, tratamos a la Unión Europea como un enemigo económico, criticamos a Corea del Sur y Japón sobre cuánto pagan para compensar los costos de nuestros soldados destacados en su territorio y regularmente planteamos dudas sobre nuestra fiabilidad, ya sea cancelando unilateralmente ejercicios militares en la península de Corea o amenazando con retirar algunas de nuestras tropas de Corea del Sur, como lo estamos haciendo en estos momentos con Alemania. No es realista esperar que los aliados se enfrenten a un vecino poderoso si no pueden contar con nosotros.

Del mismo modo, deberíamos trabajar con los países de la región para producir un frente colectivo contra los reclamos y acciones chinas en el Mar del Sur de China; en cambio, le tomó tres años y medio al Departamento de Estado producir una política estadounidense más dura, pero aún unilateral. Mientras tanto, presionamos a nuestros aliados para que no utilicen la tecnología 5G de China, pero no hemos podido trabajar con ellos para desarrollar una alternativa.

Es irónico, también, que una Administración que abraza el lema “America First” está haciendo tan poco para hacer que este país sea más competitivo frente a China. Una estrategia real incluiría que el gobierno federal gaste más en investigación básica, modernice la infraestructura y haga posible que las personas más talentosas del Mundo vengan y se queden aquí, en lugar de alejarlas.

Pompeo dedicó una buena parte de su discurso a destacar las fallas de China en derechos humanos, que son muchas y merecen la condena de EEUU. Pero nuestra posición para criticar a China sería inmensamente mayor si fuéramos igual de duros con Rusia, Turquía y Arabia Saudita. De lo contrario, nuestras palabras parecen ser nada más que oportunistas.

La voz de EEUU sería aún más fuerte si practicamos en casa lo que predicamos en el extranjero. El Presidente Trump y los que trabajan para él han perdido gran parte de su credibilidad como defensores de la democracia con sus repetidos señalamientos a los medios estadounidenses como sus enemigos, sus ataques contra un poder judicial independiente y su uso de las fuerzas federales para reprimir la disidencia en nuestras ciudades. Aquí y como en todo, la política exterior comienza en casa.

Theodore Roosevelt aconsejó a EEUU que hable en voz baja y que lleve un gran garrote consigo. El actual Presidente de EEUU y su jefe diplomático están peligrosamente cerca de hacerlo al revés.

(*) Richard Haass es Presidente del Council on Foreign Relations y autor de “El mundo: una breve introducción”.